10 vragen aan - Dennis van der Kooi

Ondernemende duizendpoot Dennis van der Kooi (29) werd aangedragen door Aram Valkenburg, die met zijn bedrijf VDK Media samenwerkt. We spreken Dennis op zijn kantoor.

Van wie ben je er ien?
“Mijn ouders zijn Kees-Jaap en Aaf van der Kooi. Ik kom uit een ondernemersfamilie die al generaties winkels heeft. Mijn ouders en familie hadden door de jaren heen verschillende zaken in het centrum van Den Burg, die nu worden verhuurd. Rond 1950 begon mijn overgrootvader daar onder de naam Dros Magazijnen. Het ondernemerschap kreeg ik dus van huis uit mee.”

Verliefd, verloofd, getrouwd?

“Ik ben getrouwd met Jasmijn en samen hebben we twee kinderen: onze dochter Maeve is drie en onze zoon Calvin één.”

Wat doe je voor werk?

“In 2013 begon ik online communities op te bouwen. Eerst via Twitter, waar we in Amerika meer dan 600.000 volgers bereikten, later via Facebookpagina’s met ruim een miljoen volgers in de Benelux en op het hoogtepunt anderhalf miljoen websitebezoekers per maand. Met artikelen en advertenties verdienden we geld. In 2016 verkocht ik de Twitteraccounts, in 2021 de Facebookcommunities.

In 2018 richtte ik me meer op Texel, omdat ik graag met het mkb werk. Ik begon de pagina TexelVrienden; vanwege de vele Duitse volgers werd dat TexelFans. Mensen vinden er allerlei tips over Texel. Met mijn mediabedrijf verzorg ik daarnaast de marketing voor verschillende bedrijven. Om mij heen heb ik een breed netwerk van specialisten: foto- en videografen, designers, contentcreators, advertentiemanagers en websitebouwers.

Daarnaast heb ik met mijn compagnon Glenn Zijlstra de groothandel Evort, in onder meer souvenirs, puzzels en cadeauartikelen. Hij stelde voor een Texelpuzzel uit te geven; die werd een succes. Het assortiment groeide met magneten, beeldjes, sleutelhangers en badeendjes. We maken ook producten op aanvraag.

Dan was je best jong dat je begon?

“Jazeker, ik begon op mijn zestiende. Het ging zo goed dat ik na de middelbare school, op mijn zeventiende, stopte met school om me op mijn bedrijf te richten. School kon altijd nog, dacht ik; ik was er ook geen held in. De pagina’s hadden zoveel volgers dat ik dat momentum moest benutten. Daarna woonde ik nog negen maanden in Oxford en drie maanden in Toronto om mijn Engels bij te spijkeren. Dat vond ik belangrijk.”

Wat vind je het leukst?

“Ik denk graag mee en stem met de klant af wat in diens situatie werkt: productontwikkeling, onze producten strategisch in de markt zetten of een marketingplan. Ik wil de mensen en hun bedrijf goed kennen om hen zo goed mogelijk te adviseren. Er is geen recept dat voor iedereen werkt. Mijn klantenbestand loopt van het mkb tot bekende Nederlanders; dat maakt het werk leuk en uitdagend.

Met iedereen met wie ik werk heb ik een goed gevoel. Zonder klik kun je niets voor elkaar betekenen. Ik ga het liefst even langs voor een bakkie; dat werkt voor mij beter dan bellen vanachter mijn bureau. Daar heb ik ook geen geduld voor. Zo blijven de lijnen kort en het contact goed. Ik vind het bijzonder dat al deze mensen ons vertrouwen, zowel de bedrijven waarvan we de marketing verzorgen als de afnemers van Evort.”

Hoe zie je de toekomst?

“Ik ben niet goed in langetermijnplanning. Als ik iets bedenk, wil ik het meteen uitvoeren. Voor Evort willen we nu wel een richting bepalen. Er ligt altijd iets op de plank en we hebben veel plannen voor nieuwe producten. We willen uitbreiden naar de andere Waddeneilanden en daarna naar de kust en steden. We werken aan een lijn kerstballen. Ook de badeendjes lopen goed, dus daarvan willen we meer ontwerpen uitbrengen.

Wat doe je in je vrije tijd?

“Ik maak graag tijd vrij voor mijn gezin en ga met de kinderen op pad. Daarvoor hoeven we niet naar de overkant: Texel biedt genoeg, zoals het Juttersmuseum en garnalenvissen. Toen mijn familie er afgelopen zomer was, maakten we een rondje met de Bruuzer. Het is toch fantastisch hoeveel leuke activiteiten ons eiland heeft?”

Wat is een slechte eigenschap van je?

“Soms vind ik de balans tussen werk en privé lastig. Ik probeer mijn weekenden vrij te houden, maar als een klant me nodig heeft, neem ik op en regelen we het. Op een plek waar toerisme de hoofdrol speelt en weekenden druk zijn, moet je flexibel zijn en altijd kunnen schakelen. Daardoor vervaagt de grens tussen werk en gezin. Ook ben ik vrij impulsief. Dat is positief, ik ben enthousiast en voer een plan meteen uit, maar soms ook een valkuil.”

Ga je wel eens op vakantie?

“We proberen elk jaar samen weg te gaan en waren onlangs op Gran Canaria. Jasmijn en ik kwamen daar als kind vaker, dus het was fijn naar een bekende omgeving te gaan. Met twee kleine kinderen is het ontspannen als je niet overal over hoeft na te denken. Ook dit was spontaan: ik zag ruimte in mijn agenda, we boekten en een week later vertrokken we. Daar is die impulsiviteit weer.”

Waar erger je je aan?

“Ik vind het storend als Texelaars zeggen dat toerisme hun niets brengt of erop afgeven. Iedereen die hier woont of vakantie viert, profiteert direct of indirect van al die bezoekers. Als landelijke media melden dat Texelaars het eiland te vol vinden, vind ik dat kwalijk en erger ik me kapot. Veel trouwe Texelgangers komen meerdere keren per jaar. Lezen zij zoiets, dan denken ze misschien: de volgende keer gaan we naar Terschelling. Zo maken mensen het onbewust of, erger nog, bewust, kapot voor de nieuwe generatie.”

Wie is de volgende?

“Robert Nouwen van Brasserie Quinty’s in De Koog. Hij is vanaf het eerste uur klant. Ik vind het prachtig dat dit vertrouwen al zo lang bestaat. Bovendien kom ik er graag.”